音楽の町ナッシュビル

休暇に米国のナッシュビルっていうところに行ってきた。
ナッシュビルという名前はその昔Windowsのコードネームだったから聞いたことはあった。が、それ以上はなーんも知らん。某旅行ガイドの米国版を開くと、なんだ、載ってるじゃないか。何々、

カントリーミュージックの中心地であり、"City of Music, USA"と呼ばれている。

へえ。

北に車で1時間ぐらいのところにはMammoth Cave National Parkがあり、鍾乳石のある巨大な洞窟が...

ほー、いいかも、っていうわけで決定。

で、

ダウンタウンに着いてみての第一印象は正直、「なんか寂れてる...」。通りには空いた店舗スペースがたくさんあり、なんだか景気悪そう。夜の通りは暗くてなんだか微妙に怖い。ガイドには2nd streetとbroadwayにレストランやバーが集中していると書かれていたので、さぁ食事に行くかと夜に外に出てみたのだが、

あれ？もうおしまいですか？

っていうぐらい短い！うーん。この中から選べというのかね、君は。
（実はダウンタウンより西の方にいいレストランが多い、みたいだが、これもホテルにあった案内に書いてあったことだから定かではない）。

ともあれ初日はホテル隣接のよさげなレストランに入ってみた。
なんだか店の人がすごくフレンドリー。やってきたウェイターは飲み物の注文を取ったあとに、自分の名前を言って去っていった。料理を注文したらまた「僕の名前はジョンだからね」と念を押していく。なんかリアクションが必要なんだろうか（ackがないのでリトライされてる感じ)。この店だけかと思ったら、他のレストランでも同じように自己紹介していく。さらに毎回やってきてあれこれ雑談していくし。NYとカリフォルニアのレストランしか行ったことのないKorallionには限りなく新鮮。安くていいかげんそうなレストランも、入ってみると意外とおいしいことが判明。特にmicro breweryを持ってる店はビールもハンバーガーもやたらうまかった。なんだかいいとこじゃん！

翌日昼間に街を歩いてみた。broadwayにはカントリーミュージックのライブをやっているバーが並び、音楽が聞こえてくる。なんだか楽しそうだ。昼間は結構人が歩いている。土日だったせいか、いかにも旅行で来ましたというアメリカ人が家族できょろきょろしている。ホテルもいっぱいだったし、結構観光でくるところなんだなぁ。ローカルらしい人の大半はジーンズをはいていて、さらに5人に1人ぐらいはカウボーイハットをかぶりブーツを履いている。これがけっこうキマっているからさすがだ。Broadwayにはカウボーイファッションの店が並んでいて思わず買いそうになったが、ぎりぎりで似合うはずがないと冷静に思い直した。ほんとに似合うはずがない。

夜にはバーに生演奏を聞きに行く。入り口でお兄さんが身分証で年齢をチェック。夕方は未成年者は入れないのだ。人でいっぱいの薄暗いフロアの奥に席を見つけて座り、カウンターでビールを注文。典型的なカントリーの男性ボーカルが低い声で歌うのを聞きながらあたりを見回すと壁いっぱいにカントリーのレコードジャケットが貼ってある。周りの客には若い人が多く、グループで飲んで歌って騒ぎまくっている。なんだか日本の居酒屋を思い出した。
ふと、同じテーブルを囲んでいたボーズ頭の青年が声をかけてきた。

「ほにほにほに？」
「ハ？」
「ほにほにほに？」
「ごめん、わからん。なんだそれは」
「中国語のはずなんだが」
「アハハ、僕らは中国人じゃないよ、日本人だ」
「なんだ、そうか」

彼は近くの陸軍基地にいるそうで、連れはローカルのガールフレンド。こちらが日本人と聞くと、「イラクに軍を派遣してくれてありがとう。とても感謝している。他の国はどこも派遣してくれない。日本はすばらしい。」と繰り返し言い始めた。まぁいろいろ言いたいこともあるが、言い争っても仕方がないのでウンウンと言っておく。「おかげで米国の兵隊が国に帰って家族に会えるよ。」---え、それって本当？うーん。酔ってるだろ、君。
その後彼は音楽そっちのけで彼女とラブラブし始め、真夜中の通りに出て行った。こちらは2時までバーで飲んでホテルに帰った。うん、なんだかいいところだ。

レストランでも、レンタカー屋でも人はいい感じ。食事も結構おいしい(米国の中では、の話だが)。それほど見るものがたくさんあるわけではないけれど(Music Rowに並ぶスタジオ見てもしゃーないしねえ)、普通のアメリカの地方都市ってこうなんだー、といういい感じ。やっぱ西海岸はアメリカじゃないからな...

帰り道、空港に向かうタクシーの運ちゃんはナイジェリア出身（どうやって来たの？？)。「3年前までNYにいたけど、あそこは身の危険を感じるからこっちにきた。ナッシュビルはいいとこだよ」ふーん。「今日は天気がいい。例年ならこの時期路面が凍結して大変なんだけどな」

えっ、そうなの？南部だから暖かいんだと思ってたよ！